Le vocabulaire

Glossaire

Le vocabulaire de l'astronomie amateur, expliqué en clair — de quoi lire une fiche, comprendre un guide et choisir sans se laisser impressionner par le jargon.

Lunette (réfracteur) — Un instrument qui forme l'image avec des lentilles plutôt qu'un miroir. Tube fermé sans entretien et image contrastée ; à budget égal, son diamètre reste plus modeste que celui d'un télescope à miroir.

Télescope de Newton — Un télescope à miroir concave, avec un petit miroir secondaire qui renvoie l'image sur le côté du tube. Il offre beaucoup de diamètre pour son prix, au prix d'une collimation à vérifier de temps en temps.

Dobson — Un télescope de Newton posé sur une monture azimutale simple, au sol. C'est le meilleur rapport lumière/prix pour l'observation visuelle : un maximum de diamètre pour un minimum de mécanique.

Maksutov-Cassegrain — Un télescope compact à tube fermé qui replie un long chemin optique dans un petit volume. Son rapport focal élevé (f/12 et plus) en fait un excellent instrument planétaire et lunaire.

Schmidt-Cassegrain — Cousin plus ouvert du Maksutov, également compact et à tube fermé. Plus polyvalent, il passe du planétaire au ciel profond et se décline en grands diamètres transportables.

Télescope connecté — Un instrument automatisé et sans oculaire : il pointe, suit, capture et empile des images qu'on regarde sur son smartphone. Idéal en ville et pour découvrir le ciel profond sans réglages.

Ouverture (diamètre) — Le diamètre du miroir ou de l'objectif, en millimètres — le paramètre roi. La lumière collectée croît comme le carré du diamètre (un 200 mm capte quatre fois plus qu'un 100 mm), et c'est lui, bien plus que le grossissement, qui fixe la finesse des détails.

Focale — La distance, en millimètres, sur laquelle l'instrument forme l'image. Fixe pour un tube donné, elle sert à calculer le grossissement obtenu avec chaque oculaire.

Rapport focal (f/D) — La focale divisée par le diamètre. Court (f/5 et moins), l'instrument est lumineux et à grand champ, taillé pour le ciel profond ; long (f/10 et plus), il favorise le planétaire à fort grossissement.

Apochromatique / ED — Se dit d'une lunette dont les verres spéciaux (dont le verre ED) effacent le liseré coloré autour des objets brillants. Très recherché en astrophoto, pour des étoiles nettes d'un bord à l'autre du champ.

Obstruction — L'ombre portée par le miroir secondaire au centre d'un télescope à miroir. Elle abaisse un peu le contraste — ce qui explique qu'une bonne lunette de même diamètre paraisse parfois plus « piquée » sur les planètes.

Collimation — L'alignement des miroirs d'un télescope. Un Newton ou un Dobson se recollimatent occasionnellement pour rester nets ; une lunette, elle, n'en a jamais besoin.

Oculaire — La petite lentille interchangeable par laquelle on regarde. Sa focale (en mm) fixe le grossissement : on en possède plusieurs pour passer du grand champ au fort grossissement.

Coulant (31,75 / 50,8 mm) — Le diamètre du tube de l'oculaire : 31,75 mm (1,25 pouce), le standard, ou 50,8 mm (2 pouces) pour les oculaires à très grand champ. Il doit correspondre au porte-oculaire de l'instrument.

Grossissement — La focale du tube divisée par celle de l'oculaire ; on le change en changeant d'oculaire. Il reste utile jusqu'à environ deux fois le diamètre en millimètres (un 100 mm plafonne vers 200×) ; au-delà, l'image grossit sans montrer plus de détail.

Barlow — Une lentille placée avant l'oculaire pour multiplier le grossissement, ×2 le plus souvent. Elle double le nombre de grossissements disponibles avec les mêmes oculaires.

Pupille de sortie — Le diamètre du faisceau qui sort de l'oculaire (diamètre ÷ grossissement). Autour de 2 à 3 mm pour le confort en ciel profond ; au-delà d'environ 7 mm, l'œil ne peut plus tout capter et de la lumière est perdue.

Dégagement oculaire — La distance à laquelle placer l'œil derrière l'oculaire pour voir tout le champ. Généreux (15 mm et plus), il permet d'observer en gardant ses lunettes.

Champ apparent et champ réel — Le champ apparent est l'angle embrassé dans l'oculaire (de 50° à plus de 80°) ; le champ réel est la portion de ciel réellement vue, soit le champ apparent divisé par le grossissement.

Monture azimutale — Une monture qui pivote de haut en bas et de gauche à droite, comme un trépied photo. Simple et intuitive ; le Dobson en est la forme la plus épurée.

Monture équatoriale — Une monture inclinée sur l'axe de rotation de la Terre : un seul mouvement suffit alors à suivre un astre dans sa course. Elle devient indispensable dès qu'on veut photographier le ciel profond.

GoTo — Une monture motorisée qui pointe automatiquement un objet choisi dans un catalogue, après un bref alignement sur quelques étoiles. Elle trouve la cible à votre place — précieux quand on ne connaît pas encore le ciel.

Chercheur — Le petit viseur monté sur le tube pour pointer : point rouge (une pastille projetée sur le ciel) ou petite lunette grossissante. Indispensable, car le champ du télescope est trop étroit pour viser à l'œil nu.

Magnitude — L'éclat d'un astre, sur une échelle inversée : plus le nombre est petit — voire négatif —, plus l'objet est brillant. L'œil nu atteint la magnitude 6 sous un bon ciel, de petites jumelles la 9 à 10.

Ciel profond — Tout ce qui se trouve au-delà du Système solaire : amas d'étoiles, nébuleuses et galaxies. Étendus et peu lumineux, ces objets réclament du diamètre et un ciel sombre plutôt que du grossissement.

Échelle de Bortle — Une échelle de 1 (ciel noir parfait) à 9 (centre-ville) qui classe la pollution lumineuse. La Voie lactée n'apparaît nettement qu'à partir d'un ciel de classe 4 ou meilleur.

Seeing — La stabilité de l'atmosphère. Un seeing médiocre fait trembler et scintiller l'image et plafonne le grossissement utile, quel que soit le diamètre ; il n'a rien à voir avec la transparence du ciel.

Pollution lumineuse — La lueur du ciel due à l'éclairage artificiel. Elle noie surtout le ciel profond ; la Lune et les planètes, elles, restent bien visibles même depuis une ville.

Année-lumière — La distance parcourue par la lumière en un an, soit environ 9 461 milliards de kilomètres. C'est une mesure de distance, jamais de durée.

Format (par ex. 10×50) — Deux nombres : le grossissement (10×) et le diamètre des objectifs en millimètres (50). En astronomie, 7×50, 10×50 et 15×70 font référence ; au-delà de 10× ou 70 mm, un trépied s'impose.

Prismes Porro / verre BaK-4 — Les prismes qui redressent l'image dans des jumelles. Le montage Porro donne du relief et de la luminosité ; le verre BaK-4 garde un champ net jusqu'au bord — un gage de qualité optique.