Observer · Ciel profond

M98, la spirale de la Chevelure qui fonce vers nous

Presque toutes les galaxies de l'Univers s'éloignent de nous, emportées par l'expansion — et l'amas de la Vierge, où loge M98, ne fait pas exception. M98 est l'exception dans l'exception : elle s'approche, à 142 km/s, l'un des rares décalages vers le bleu du catalogue de Messier. On la voit presque par la tranche, disque incliné à 74°, une longue écharde d'argent barrée de poussière. C'est aussi l'un des Messier les plus difficiles à accrocher : sa lumière est diluée sur une grande surface. Voici ce qu'on en voit vraiment, de 100 à 300 mm, sous la Chevelure de Bérénice au printemps.

44: millions d'années-lumière : la distance estimée de M98, dans l'amas de la Vierge
74 °: l'inclinaison de son disque — presque par la tranche, sa bande de poussière en travers
142 km/s: sa vitesse d'approche : un rare décalage vers le bleu, quand tout l'amas s'éloigne
100 mm: le diamètre minimal pour l'accrocher — l'un des Messier les plus délicats
1781: l'année où Méchain la découvre, la même nuit que M99 et M100

Ce que c'est

Une spirale poussiéreuse vue presque par la tranche

M98 (NGC 4192) est une galaxie spirale de type SAB(s)ab — une barre faible, des bras assez serrés — que nous voyons presque par la tranche : son disque est incliné de 74° par rapport à notre ligne de visée. De ce point de vue rasant, elle se présente en long fuseau, une écharde lumineuse de 9,8′ × 2,8′ traversée par une bande de poussière sombre qui coupe le bulbe. Elle appartient à l'amas de la Vierge (dont la page dédiée raconte l'ensemble), à environ 44 millions d'années-lumière — soit 13,6 Mpc — ce qui donne un diamètre réel de l'ordre de 160 000 années-lumière, plus grand que notre Voie lactée. Son disque est riche en poussière et parsemé de régions H II, ces nurseries d'étoiles massives. Le noyau, lui, montre un caractère mixte : une signature LINER entourée d'une zone H II. Rien d'un objet spectaculaire à l'œil — mais une galaxie pleine de matière et d'histoire.

M98 (NGC 4192) par le New Technology Telescope de l'ESO : disque allongé barré d'une bande de poussière sombre, noyau jaune, régions de formation d'étoiles bleutées — M98 par le New Technology Telescope — ESO (CC BY 4.0)

Le détail qui la distingue

Une galaxie qui s'approche, à contre-courant de tout l'amas

Voici ce qui rend M98 singulière. Depuis un siècle, on sait que les galaxies lointaines fuient : leur lumière est décalée vers le rouge par l'expansion de l'Univers. Ses voisines de l'amas de la Vierge respectent la règle — M99 recule à +2404 km/s, M100 à +1571 km/s. M98, elle, affiche un décalage vers le bleu : elle s'approche de nous à 142 km/s. C'est l'une des très rares galaxies de tout le catalogue de Messier à foncer dans notre direction, et de loin la plus lointaine à le faire. L'explication n'est pas une entorse à la cosmologie : à l'intérieur de l'amas de la Vierge, les galaxies tournent et plongent à des centaines de km/s autour du centre de masse commun. M98 est actuellement du côté qui revient vers nous, et sa vitesse propre dans l'amas l'emporte sur la lente récession d'ensemble. La marée de ces frôlements a d'ailleurs ravivé la formation d'étoiles le long de son disque — d'où ses taches bleues et sa poussière remuée.

M98 en pose longue au sol : long disque incliné, cœur brillant et poussière découpant les bras serrés — M98 au télescope de 0,9 m de Kitt Peak — NOIRLab/NSF/AURA (CC BY 4.0)

Comprendre

M98 sous trois regards de télescope

Trois instruments, trois façons de sortir la structure de ce disque incliné : le New Technology Telescope de l'ESO, le télescope de 0,9 m de Kitt Peak et le relevé SDSS. Tous en lumière visible, tous en très longue pose — rien à voir avec ce que montre un oculaire.

Une découverte groupée

Trois galaxies en une nuit, une seule qui s'approche

Le 15 mars 1781, l'astronome français Pierre Méchain, collègue et pourvoyeur de Charles Messier, débusque coup sur coup trois nébuleuses floues dans la même région de la Chevelure de Bérénice : M98, M99 et M100. Messier les vérifie et les inscrit à son catalogue le 13 avril 1781. Les trois se ressemblent dans une lunette de l'époque — trois taches pâles. La spectroscopie moderne a révélé qu'elles n'ont pourtant rien de solidaire dans leur mouvement : deux reculent franchement, une seule avance. M98 est cette exception. C'est elle, aussi, qui est la plus difficile des trois à observer : M99 et M100 se présentent de face, plus concentrées et plus faciles à repérer, tandis que M98, étalée et vue par la tranche, dilue sa lumière et exige un ciel vraiment noir.

Les trois galaxies de Méchain du 15 mars 1781
Galaxie	Aspect	Vitesse radiale	Sens
M98 (NGC 4192)	spirale par la tranche	−142 km/s	s'approche
M99 (NGC 4254)	spirale de face	+2404 km/s	s'éloigne
M100 (NGC 4321)	spirale de face	+1571 km/s	s'éloigne
Aucune ligne ne correspond au filtre.

À l'oculaire

Une écharde grise qui se mérite

Sa magnitude de 10,1 semble accessible, mais elle est trompeuse : étalée sur près de 10′ de long pour 3′ de large, la lumière de M98 est très diluée. Résultat, sa brillance de surface est basse et elle compte parmi les objets Messier les plus délicats. Il lui faut un ciel franchement noir, sans Lune ni lampadaire. Dès 100 mm, sous un bon ciel, elle se devine comme une fine traînée allongée, à peine plus claire que le fond. À 200 mm, le fuseau se précise : un trait de lumière nettement effilé, un peu renforcé vers un noyau légèrement plus vif. À 250–300 mm sous un ciel de campagne, l'œil attentif soupçonne l'asymétrie due à la bande de poussière — un bord plus tranché que l'autre. Mais la poussière franche, les amas bleus, la structure spirale : tout cela reste réservé à la photographie. C'est une cible de patience, pas d'esbroufe.

M98 dans le relevé SDSS : le fuseau allongé et étroit, tel qu'un télescope amateur le suggère en gris — M98 — SDSS DR14 / Donald Pelletier (CC BY-SA 4.0)

M98 selon votre instrument
Avec quoi	Ce que vous atteignez sur M98
Jumelles 10×50	rien de fiable : trop diluée pour des jumelles, sauf ciel de très haute montagne et œil exercé qui devine une lueur douteuse
Télescope 100–130 mm	sous un ciel bien noir, une fine traînée allongée, fantomatique, sans forme nette — l'accrocher est déjà une réussite
150–200 mm	un fuseau effilé clairement allongé, un peu renforcé vers le centre ; la galaxie devient franche en vision décalée
250–300 mm + ciel noir	le disque prend du corps, un bord paraît plus net que l'autre : la bande de poussière se soupçonne
Photo (pose longue)	la poussière découpée, les amas bleus et les régions H II le long des bras — hors de portée de tout oculaire
Aucune ligne ne correspond au filtre.

Repérer

Où pointer pour tomber sur M98

M98 se niche à la lisière ouest de l'amas de la Vierge, dans la constellation de la Chevelure de Bérénice — une région pauvre en étoiles vives, mais criblée de galaxies. Le repère fin, c'est l'étoile 6 Comae Berenices, de magnitude 5 : M98 se trouve à seulement 0,5° à l'ouest d'elle. Pour arriver dans le quartier, on part de Denebola (β Leonis, la queue du Lion) et l'on glisse d'environ 6° vers l'est. La bonne fenêtre est le printemps : de mars à mai, la Chevelure de Bérénice culmine haut depuis la France, si bien que M98 passe loin de la turbulence de l'horizon — un atout décisif pour une galaxie aussi ténue.

Carte IAU de la Chevelure de Bérénice : le triangle α-β-γ de la constellation et les galaxies marquées en rouge, M64, M85, M100 et NGC 4565 — Carte : IAU / Sky & Telescope (CC BY 4.0)

Repérez Denebola, la queue du Lion

Au printemps, le Lion trône haut dans le ciel du sud. Denebola (β Leonis, magnitude 2,1) marque le bout de sa queue, à l'est du triangle du corps. C'est le point de départ vers la Chevelure.
Glissez de 6° vers l'est, dans la Chevelure

À environ 6° à l'est de Denebola, vous entrez dans la Chevelure de Bérénice, terrain de galaxies. Cherchez la petite étoile 6 Comae Berenices (magnitude 5), le dernier jalon.
Centrez 6 Comae, cherchez juste à l'ouest

M98 se tient à seulement 0,5° à l'ouest de 6 Comae Berenices. Balayez lentement à faible grossissement : cherchez une fine traînée allongée, pas un point.
Prenez votre temps, restez large

Un oculaire qui donne 30 à 50× et un large champ garde M98 dans une vue confortable. Insistez en vision décalée : sa faible lueur se révèle mieux du coin de l'œil qu'en la fixant.

M98 (NGC 4192) — carte d'identité
Repère	Valeur
Type d'objet	galaxie spirale SAB(s)ab vue presque par la tranche (inclinaison 74°), noyau LINER + H II, membre de l'amas de la Vierge
Constellation	Chevelure de Bérénice — à 0,5° à l'ouest de 6 Comae Berenices (mag 5), à 6° à l'est de Denebola
Magnitude	10,1 (faible brillance de surface : l'un des Messier les plus délicats)
Distance	≈ 44 millions d'années-lumière (13,6 Mpc)
Taille apparente	9,8′ × 2,8′ (≈ 160 000 années-lumière de diamètre réel)
Particularité	décalage vers le bleu : elle s'approche à 142 km/s, à contre-courant de l'amas
Saison	printemps, de mars à mai, quand la Chevelure culmine haut depuis la France
Instrument minimal	100 mm et ciel noir pour une traînée devinée ; 250 mm pour soupçonner la poussière
Aucune ligne ne correspond au filtre.

Un peu d'histoire

De la découverte de Méchain aux grands télescopes

15 mars 1781
Pierre Méchain découvre M98 dans la même nuit que M99 et M100, dans la Chevelure de Bérénice. Sa lunette ne montre qu'une lueur informe : il ne soupçonne ni la spirale par la tranche, ni son mouvement singulier.
13 avril 1781
Charles Messier vérifie l'objet et l'inscrit à son catalogue sous le numéro 98, à la toute fin de la deuxième édition — l'une des dernières nébuleuses ajoutées de la main de Messier.
février 1996
Le télescope de 0,9 m de Kitt Peak (NOAO, aujourd'hui NOIRLab) livre un portrait profond de M98 : son disque incliné, son cœur jaune et sa bande de poussière deviennent nets.
2016
L'ESO diffuse une image de M98 prise au New Technology Telescope de 3,58 m : elle détaille les régions de formation d'étoiles bleutées et la poussière découpée le long des bras serrés.
2017
Le relevé SDSS (Sloan Digital Sky Survey), dans sa quatorzième livraison de données, cartographie M98 parmi des milliers de galaxies de l'amas de la Vierge, replaçant l'objet dans son grand ensemble.

L'avis de Luc

L'ordre de visite compte dans la Chevelure : M99 et M100 d'abord, plus dociles, et M98 seulement quand l'œil est bien installé dans le noir. Un 200 mm à la campagne en donne un trait de lumière effilé, tout en longueur, avec un cœur à peine plus marqué — rien de plus, et c'est déjà bien. La bande de poussière se devine certains soirs à 250 mm, sans qu'on puisse en jurer. L'intérêt est ailleurs : ce fuseau gris, à quarante millions d'années-lumière, fonce vers nous quand tout l'amas s'éloigne. Une exception qu'on tient au bout de son oculaire.

Continuer

À explorer autour de M98

M100, spirale de face de l'amas de la Vierge

M100, la voisine de face que Méchain a trouvée la même nuit La grande spirale « de face » découverte avec M98 le 15 mars 1781 : plus concentrée, plus facile, à repérer d'abord dans la Chevelure.

Champ de l'amas de la Vierge : des dizaines de galaxies, spirales de profil et boules elliptiques, semées sur un fond de ciel presque sans étoiles

L'amas de la Vierge, le champ de galaxies où loge M98 Un millier de galaxies dans un même coin de ciel de printemps : comment naviguer de l'une à l'autre, et pourquoi elles bougent toutes différemment.

Quel diamètre pour une galaxie aussi ténue que M98 ? Faible brillance de surface, lumière diluée : ce que chaque diamètre révèle vraiment, et pourquoi le ciel noir compte plus que le grossissement.

Quel télescope pour accrocher les galaxies ténues comme M98 ?

M98 demande un ciel noir et de la patience plus qu'un gros grossissement. Nos choix de télescopes par usage et par budget, pour le ciel profond de printemps.

Voir les guides d'achat